Území je součástí Železnobrodské vrchoviny, zaujímá severozápadní část okresu Semily. Město leží na vyvýšené úložině nad hlubokými údolími v nadmořské výšce 692 m a od jeho polohy je odvozen i jeho název. Podnebí má výrazně horský ráz.
Původní důvod osídlení byla těžba rud, zlata a dřeva, rozvoj sklářství. První písemná zmínka je z roku 1352. Vysoké nad Jizerou se poprvé jako město jmenuje od roku 1354, město asi nedlouho předtím založili páni z Valdštejna.
Mezi hlavní kulturní památky patří kostel sv. Kateřiny z roku 1725 – 1743, ze kterého pochází nejstarší památka Vysockého, a to polychromovaná dřevěná socha Madony z první poloviny 14. století. Další památkou je srub čp. 51, který je ukázkou roubené lidové architektury podkrkonošského typu, zděné usedlosti a klasicistní domy. Nachází se zde Vlastivědné muzeum, ve kterém je nejobdivovanějším exponátem betlém J. Metelky. Otevřeno denně mimo pondělí: 8.30-12.00 a 13.00-16.00 hod.
Je také atraktivním podhorským rekreačně sportovním střediskem zimních sportů a cestovního ruchu. Sportovní vyžití - městské koupaliště ve Mlejnkách - v provozu od června do srpna, tenisové hřiště u městského parku, volejbalové kurty. V zimě je možné využít lyžařský areál Větrov a udržované běžecké tratě.